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FisiologĆa del nacimiento
Encontrando inspiraciĆ³n en cada paso
Hoy en dĆa, es fĆ”cil creer que el nacimiento es un procedimiento mĆ©dico en lugar de ser simplemente el Ćŗltimo dĆa de un proceso fisiolĆ³gico que se ha estado desarrollando desde la concepciĆ³n.
Como cultura, hemos sido un poco engaƱados por el modelo mĆ©dico de atenciĆ³n y literalmente hemos perdido de vista el nacimiento como un proceso fisiolĆ³gico, un proceso que, no siempre, pero la mayorĆa de las veces, podrĆa desarrollarse de manera segura dentro del curso de la vida diaria normal de la mujer sin necesidad de supervisiĆ³n clĆnica, guantes de lĆ”tex ni protocolos.
Echaremos un vistazo a algunas formas en las que el cuerpo de la embarazada se adapta para estar preparado para dar a luz de forma segura y sin problemas.
El parto es un proceso fisiolĆ³gico que puede realizarse sin complicaciones para la mayorĆa de las mujeres y los bebĆ©s.
Empezando en el Ćŗtero
El Ćŗtero es una bolsa de mĆŗsculos que se encuentra en la pelvis sostenida por los mĆŗsculos del suelo pĆ©lvico y anclada a la pelvis, como un globo aerostĆ”tico al suelo, por los ligamentos uterinos.
Cuando no hay ningĆŗn bebĆ© en su interior, el Ćŗtero tiene aproximadamente el tamaƱo de una pera pequeƱa, pero durante el embarazo puede estirarse y crecer hasta el tamaƱo de una sandĆa grande.
El Ćŗtero se contrae cada 15 a 20 minutos durante toda la vida (de lo contrario se atrofiarĆa) durante el parto, estas contracciones se vuelven tan poderosas que hacen del Ćŗtero el mĆŗsculo mĆ”s fuerte del cuerpo humano.
El Ćŗtero
El Ćŗtero
El Ćŗtero estĆ” formado por capas de fibras musculares.
Las fibras longitudinales estĆ”n representadas en la imagen de arriba por las formas de color rosa pĆ”lido, las fibras diagonales estĆ”n representadas por las lĆneas azules y las fibras circulares, presentes en la parte inferior del Ćŗtero, estĆ”n representadas por el "cordĆ³n" pĆŗrpura.
La abertura del Ćŗtero, el Ć”rea debajo del cordĆ³n, se llama cuello uterino.
Esto se puede sentir en la parte superior de la vagina como una dona circular.
En el estado no embarazado, el cuello uterino se siente firme como la punta de la nariz, pero muy temprano en el embarazo las hormonas progesterona y relaxina preparan el Ćŗtero y suavizan los tejidos maternos haciĆ©ndolos mĆ”s elĆ”sticos.
Como resultado, el cuello uterino comienza a sentirse mĆ”s suave como los labios, los ligamentos uterinos se relajan y el Ćŗtero se vuelve menos contrĆ”ctil, lo que permite que tanto el Ćŗtero como el bebĆ© crezcan.
Al mismo tiempo, las fibras circulares del 'cordĆ³n' permanecen contraĆdas manteniendo la abertura del Ćŗtero cerrada y al bebĆ© seguro y cĆ”lido en su interior.
El cuello uterino
El efecto suavizante de la relaxina tambiƩn permite que la caja torƔcica de la madre se expanda durante el embarazo, lo que requiere que los sujetadores se aflojen mucho antes de que aparezca cualquier bulto del embarazo.
Esto facilita el aumento de la capacidad pulmonar que se requiere para suministrar oxĆgeno al aumento del 45% (en promedio) del volumen sanguĆneo materno.
Si imaginamos el Ćŗtero como una bolsa tejida para el bebĆ©, el cuello uterino es su abertura de cuello alto. Una buena demostraciĆ³n de esto es usar literalmente un suĆ©ter de cuello alto y mostrar cĆ³mo el bebĆ© se mueve por el canal de parto y cĆ³mo el cuello uterino se estira a medida que emerge el bebĆ©.
Los primeros dolores durante la Ćŗltima o segunda hora antes de que emerja el bebĆ© se deben a un mayor ablandamiento, acortamiento y apertura del cuello uterino, haciĆ©ndolo lo suficientemente amplio para que el bebĆ© pueda pasar fĆ”cilmente a la vagina.
Una serie de contracciones musculares impulsadas por la hormona oxitocina. A medida que aumenta la oxitocina, las contracciones se vuelven mĆ”s fuertes, mĆ”s largas y mĆ”s seguidas, y aĆŗn asĆ no hay lesiones.
Este patrĆ³n de ondas de tensiĆ³n cada vez mĆ”s potentes es una seƱal positiva de que el cuerpo sabe exactamente quĆ© hacer.
A medida que las olas se hacen mĆ”s fuertes, aumentan los niveles de endorfinas maternas. Las endorfinas son hormonas quĆmicamente muy similares a la morfina, pero sin sus efectos secundarios. ActĆŗan como un analgĆ©sico natural y ayudan a la madre a sentirse tranquila y relajada e incluso con bastante sueƱo cuando el parto llega a su fase mĆ”s intensa.
Contracciones
Cuando un mĆŗsculo se contrae, las fibras musculares se acortan y engordan, y cuando el mĆŗsculo se relaja las fibras se vuelven largas y delgadas nuevamente.
El Ćŗtero se contrae de esta manera durante todos los dĆas de la vida de una mujer, pero a medida que avanza el embarazo, la madre puede sentir estas contracciones cotidianas como una sensaciĆ³n de tensiĆ³n intermitente.
Durante cada ola de tensiĆ³n, su vientre se sentirĆ” mĆ”s firme al tacto, similar a la sensaciĆ³n de los bĆceps contraĆdos de un levantador de pesas campeĆ³n a travĆ©s de la manga de una chaqueta.
Sin embargo, durante el parto, la naturaleza de las contracciones cambia y cuando cada contracciĆ³n se desvanece, las fibras se vuelven largas y delgadas nuevamente, pero no tan largas como antes de la contracciĆ³n.
Esto significa que con cada contracciĆ³n del parto se produce un acortamiento gradual de las fibras longitudinales.
Este fenĆ³meno se llama retracciĆ³n.
La retracciĆ³n tiene el efecto de tirar del cuello uterino hacia arriba y luego abrirlo. Cuanto mĆ”s larga y fuerte sea la contracciĆ³n, mayor serĆ” la retracciĆ³n.
La retracciĆ³n tambiĆ©n reduce el espacio dentro del Ćŗtero. Esto tiene el efecto de empujar al bebĆ© cada vez mĆ”s abajo con la presiĆ³n firme de la cabeza del bebĆ© sobre el orificio cervical interno, lo que ayuda a la apertura del cuello uterino.
Las contracciones y el sistema nervioso autĆ³nomo
Para que el cuello uterino se abra suavemente, las fibras circulares del "cordĆ³n" deben relajarse.
Si el entorno se siente extraƱo o si la madre se siente observada, la rama simpĆ”tica de su sistema nervioso autĆ³nomo produce automĆ”ticamente hormonas del estrĆ©s que acudirĆ”n en su ayuda.
La adrenalina le proporciona el poder de enfrentarse a una situaciĆ³n o de huir, tensando el "cordĆ³n" para darle tiempo a encontrar un lugar seguro y privado antes de que llegue el bebĆ©. La rama simpĆ”tica trabaja con la rama parasimpĆ”tica como un balancĆn. Cuando la adrenalina sube, la oxitocina baja, lo que ralentiza o detiene el parto.
Nunca se trata de que la madre estĆ© demasiado estresada; la adrenalina es su superpoder en un entorno estresante. Los seres humanos somos mamĆferos y el parto fisiolĆ³gico requiere el mismo entorno tranquilo y sin perturbaciones que preparamos para nuestros amigos animales, para que se desarrolle de la forma mĆ”s tranquila y segura.
Gap junctions and the active stage of late pregnancy
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There is a transitional phase of activity in late pregnancy when the body is changing from working to keep the baby in, to working to help the baby out.
This phase can happily stop and start (or continuously trickle) for many hours or days while all the final behind-the-scenes preparations are made. When this activity is noticeable (it isn’t always) it is referred to as prodromal labour or as the latent stage of labour, but it may be better to think of it as the active stage of late pregnancy and to carry on with normal life accordingly.
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Physiology and the length of pregnancy: when does labour start?
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No one really knows for sure why labour starts when it does but there is growing evidence that babies play a significant part by sending chemical messages to their mothers’ bodies that they are ready to be born, and that labour starts spontaneously when both mother and baby are prepared, physically and neuro-hormonally, for optimal labour, birth, and early postnatal wellbeing.
The length of a normal healthy pregnancy varies widely and ‘term’ (when the baby is considered to be mature) is given in the text books as being between 37 and 42 weeks of pregnancy, a range of 35 days.
A study in 2013 looking at the natural length of human pregnancies agreed with this figure.
It is important to note though that they excluded babies born before 37 weeks (when many babies born shortly before this time are ripe and ready to go), and they excluded babies born by caesarean section or induction before the natural onset of labour, with twenty-four percent of respondents later reporting medical interventions that had artificially shortened their pregnancy.
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Therefore we have no idea how long those pregnancies would have been and so the study, while confirming that the usual 40 week mark is only one day within a wide range, does nothing to show us the true limits of that range.
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Birth environment and the mind-body connection
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Thinking of the ‘tuning-up’ phase as a normal phase of late pregnancy (rather than early labour) means that the labour ‘clock’ has not started ticking in our minds, and that carrying on with normal life feels little different from carrying on through any of the other ‘minor discomforts’ of pregnancy. Amish women in America, who tend to have shorter (and apparently easier) labours, carry on with the housework, only calling the midwife when the birth seems close.6 Unless we are living in danger, the normalcy of the home environment and home routines has a positive effect on the physiological process because this is generally where we are at our most relaxed - and at our least inhibited. The thinking brain has little to do with it.
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The older part of the brain listens to our sensory input and when things look, sound, feel, smell and taste like home, stress hormones are at their lowest and the autonomic nervous system is balanced in favour of supporting the birth process. However, the older brain also listens to our beliefs so that, even at home, if each wave of tightening is greeted by the belief that labour is inherently impossible or dangerous, or that the sensations of normal labour are insufferable, the balance may tip the other way until the mother is helped to feel confident and safe again. Thus, not only is it the physical environment that affects the physiological process, but also the cultural environment from which the mother has shaped her belief system.
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Furthermore, the beliefs of her birth attendants will also have an affect on labour progress. Other people’s doubt and fear is very infectious and once ‘breathed in’, it becomes our own.
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Continuando el viaje desde el Ćŗtero hasta los brazos de la madre.
Finalmente, los tejidos del cuello uterino y del segmento inferior del Ćŗtero se han reunido, dejando el cuello uterino completamente abierto, la pared inferior del Ćŗtero bastante delgada, pero el techo del Ćŗtero, el fondo, grueso con fibra muscular.
Cuando el cuello del Ćŗtero se coloca sobre la cabeza del bebĆ©, las contracciones posteriores utilizan el fondo como un pistĆ³n que guĆa al bebĆ© hacia abajo de forma suave pero poderosa, a travĆ©s de la vagina y hacia los brazos de la madre que lo esperan. El poderoso Ćŗtero podrĆa fĆ”cilmente hacer todo el trabajo, especialmente cuando la madre estĆ” en su posiciĆ³n mĆ”s cĆ³moda, de rodillas o en cuatro patas, y especialmente cuando no se siente presionada ni molestada. Es posible que sienta la necesidad de pujar, pero, sin vigilancia y en total privacidad, solo seguirĆ” sus instintos. De esta manera, tanto el trabajo del Ćŗtero como el pujo instintivo de la madre pueden considerarse parte del proceso fisiolĆ³gico.
Por otra parte, los pujos forzados y prolongados, dirigidos por la matrona o el mĆ©dico, no forman parte del proceso fisiolĆ³gico. Se trata de una tĆ©cnica o intervenciĆ³n denominada pujos de Valsalva (en honor a un mĆ©dico del siglo XVIII) y conlleva riesgos, pero no mejora los resultados. No forma parte de la prĆ”ctica basada en la evidencia y, aunque todavĆa se emplea ampliamente, no se recomienda de forma rutinaria.
Haciendo espacio para el bebƩ
Muchas mujeres se preocupan acerca de cĆ³mo su bebĆ© podrĆ” atravesar y salir de lo que parece un pasaje tan estrecho.
AsĆ es como sucede: la parte mĆ”s ancha de un bebĆ© es la cabeza y, con el mentĆ³n sobre el pecho (la posiciĆ³n de nuestra cabeza cuando nos ponemos un suĆ©ter ajustado), la cabeza mide aproximadamente 10 cm o 4ā de ancho, aproximadamente el tamaƱo de una toronja.
La cabeza del bebĆ© puede moldearse, con los huesos del crĆ”neo (que no estĆ”n fusionados al nacer) superponiĆ©ndose ligeramente segĆŗn sea necesario para pasar a travĆ©s de la pelvis de la madre.
La pelvis, gracias al efecto elĆ”stico de las hormonas del embarazo, puede expandirse, aumentando su capacidad en un 30% cuando la madre estĆ” erguida. Cuando no la vigilan ni la apuran, la madre se mueve instintivamente de una manera que deja mĆ”s espacio libre. Por ejemplo, puede inclinarse hacia adelante, levantar una rodilla o ponerse de pie y levantar los pies alternativamente. En un entorno extraƱo y clĆnico, y con otras personas observĆ”ndola y dirigiĆ©ndola, es poco probable que se sintonice con estos comportamientos instintivos. Por lo tanto, se requiere privacidad para apoyar plenamente el proceso fisiolĆ³gico.
El bebƩ, blando y resbaladizo (su parte mƔs ancha mide unos 10 cm, la distancia entre el pulgar y el dedo medio cuando forman una C) estƔ viajando a travƩs de la pelvis expansible de la madre, amortiguada por las paredes de la vagina.
La vagina no es un tubo liso de tejido, sino que estĆ” formada por pliegues horizontales de tejido llamados rugas. Las rugas pueden desplegarse como un acordeĆ³n y luego, gracias a la relaxina, estirarse aĆŗn mĆ”s para dejar espacio incluso para el bebĆ© mĆ”s regordete. Las sensaciones durante esta Ćŗltima fase del parto se sienten primero en el ano y luego, a medida que el bebĆ© gira alrededor de la curva de la pelvis y presiona el suelo pĆ©lvico, las sensaciones tambiĆ©n se desplazan y la madre las siente como un escozor o ardor alrededor de la entrada de la vagina.
Estos sentimientos impulsan naturalmente a la madre, que no estƔ vigilada ni perturbada, a acercarse al suelo para estar lista para recibir a su bebƩ.
En la imagen de la izquierda, la pelvis estĆ” posicionada como si la madre estuviera de pie; en la imagen de la derecha, como si estuviera de pie e inclinada hacia adelante.
Este movimiento se ve seriamente dificultado cuando la madre estĆ” sentada o acostada.
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La placenta
El proceso fisiolĆ³gico planifica que cada bebĆ© nazca en una mĆ”quina de soporte vital natural.
El bebƩ nace y es recogido en brazos por la madre.
Mientras tanto, la placenta sigue adherida al interior del Ćŗtero y funciona como antes. Mientras el cordĆ³n no estĆ© pinzado y siga latiendo, el bebĆ© recibirĆ” oxĆgeno a travĆ©s de la placenta, lo que le proporcionarĆ” un suministro de reserva mientras se establece la respiraciĆ³n. Al nacer, el cordĆ³n y la placenta contienen aproximadamente un tercio del volumen sanguĆneo del bebĆ©.
A medida que la sangre continĆŗa circulando desde el bebĆ© hasta la placenta y viceversa, durante los siguientes minutos, cada vez queda mĆ”s sangre en el bebĆ©, de forma muy similar a la marea que sube.
SujeciĆ³n del cordĆ³n umbilical
Retrasar o posponer el pinzamiento del cordĆ³n umbilical beneficia incluso a los bebĆ©s mĆ”s pequeƱos.
Las cĆ©lulas madre del cordĆ³n umbilical tambiĆ©n son absorbidas por el bebĆ© durante este perĆodo y se cree que son beneficiosas.
DespuĆ©s de un tiempo, el cordĆ³n deja de latir y gradualmente se vuelve mĆ”s blanco y plano. Los vasos sanguĆneos se cierran por sĆ solos y no habrĆ” necesidad de pinzar o atar el cordĆ³n una vez que lo hayan hecho.
El proceso fisiolĆ³gico se encarga de eso.
Piel con piel
Durante este perĆodo, el instinto natural de la madre es sostener a su bebĆ© cerca de su cuerpo. Este contacto piel con piel tiene enormes beneficios para el bebĆ© durante la transiciĆ³n del Ćŗtero al mundo.
La temperatura de la piel del pecho de la madre responde tĆ©rmicamente al bebĆ©, lo que garantiza que el bebĆ© se caliente o enfrĆe segĆŗn sea necesario para mantener una temperatura Ć³ptima, y lo hace de manera mĆ”s eficaz que un calentador radiante. Esto lo sabemos desde al menos 1980, y es cierto incluso para los bebĆ©s muy prematuros.
El contacto piel con piel tambiĆ©n regula la respiraciĆ³n, la frecuencia cardĆaca y los niveles de glucosa del bebĆ©, lo que ayuda a mantener la estabilidad fisiolĆ³gica. Esto es asĆ para todos los bebĆ©s, incluso los mĆ”s pequeƱos y los que requieren cuidados especiales. Estos beneficios son probablemente el resultado de la reducciĆ³n de los niveles de estrĆ©s en el bebĆ©.
The Birth of the Placenta
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During a physiological birth the womb remains contracted after the baby is born and the waves of contractions cease for a while. This gives the mother and baby time to recover themselves and for the baby to find the breast for the first time. As long as there is no bleeding, and as long as the mother remains well, it does not matter whether this phase lasts a few minutes or a few hours.
Eventually, rhythmic contractions resume and, because the baby is no longer inside, the womb can contract down much more, thus reducing its internal surface area causing the placenta to peel away. The mother often responds to this fresh activity by wanting to become more upright again.
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The placenta drops down through the vagina and is expelled easily followed by an amount of blood from where the placenta had been attached. Further bleeding is then controlled by the diagonal muscle fibres of the womb contracting tightly around the bleeding vessels acting as ‘living ligatures’.
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New mothers have a naturally higher level of clotting factors in their blood and this also helps to lower their risk of bleeding heavily after a birth. As with the earlier phases of labour, the physiological process works best when the mother feels unobserved and unrushed.
Interacting with her baby in warmth and privacy will leave her awash with oxytocin helping the womb to contract, the placenta to separate and the physiological process to be completed in the safest possible way.
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We must remember as Educators we deliver information that is suitable for our audience. Although, we might have the deeper knowledge of the process of birth, we need to gain skills in imparting that knowledge in an simple but effective way.
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References:
1 WHO (2018) WHO recommendations - Intrapartum care for a positive childbirth experience. Transforming care of women and babies for improved health and well-being. https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/272447/WHO-RHR-18.12-eng.pdf
2 Buckley SJ. Executive Summary of Hormonal Physiology of Childbearing: Evidence and Implications for Women, Babies, and Maternity Care. J Perinat Educ. 2015;24(3):145-53. doi: 10.1891/1058-1243.24.3.145. PMID: 26834435; PMCID: PMC4720867.
3 “The autonomic nervous system is a component of the peripheral nervous system that regulates involuntary physiologic processes including heart rate, blood pressure, respiration, digestion, and sexual arousal. It contains three anatomically distinct divisions: sympathetic, parasympathetic, and enteric.” - Waxenbaum JA, Reddy V, Varacallo M. Anatomy, Autonomic Nervous System. [Updated 2022 Jul 25]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2022 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK539845/
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